С напредването на възрастта рискът от развитие на множество хронични заболявания нараства – проблем, който води до по-висока смъртност, инвалидизация и натоварване на здравните системи по цял свят. Ново дългосрочно изследване на Каролинския институт в Швеция обаче показва, че типът хранене може да окаже значимо влияние върху здравето на възрастните хора и темпа, с който те натрупват здравословни проблеми.
В рамките на 15 години учените са проследили повече от 2400 души на възраст над 60 години. Данните сочат, че хората, които спазват здравословни хранителни режими – като средиземноморската диета, MIND диетата (насочена към опазване на мозъка) и Алтернативния индекс за здравословно хранене, натрупват хронични болести значително по-бавно от онези, чийто хранителен режим е богат на преработени меса, рафинирани въглехидрати и захарни напитки.
Изследването показва, че най-силна е връзката между здравословното хранене и по-ниския риск от сърдечно-съдови и психични заболявания – сред тях сърдечна недостатъчност, инсулт, депресия и деменция. За разлика от това, не е открита ясна връзка между диетата и болестите на опорно-двигателния апарат като артрит и остеопороза.
Резултатите са по-изразени сред жените и хората над 78 години, което според учените потвърждава, че никога не е късно да се направят промени в храненето с положителен ефект дори в много напреднала възраст.
Като потенциален механизъм учените посочват възпалителните процеси. При възрастните хора често се наблюдава нискостепенно хронично възпаление („на стареенето“), което допринася за множество заболявания. Диета, богата на зеленчуци, плодове, пълнозърнести храни и здравословни мазнини, намалява възпалителните процеси, докато храните с високо съдържание на захари и преработени мазнини ги засилват.
Здравословното хранене също така подпомага имунната система, съхраняването на мускулната маса и когнитивното здраве, което в дългосрочен план подобрява качеството на живот в напреднала възраст. Учените подчертават, че макар физическата активност, социалните контакти и достъпът до здравни услуги да са от ключово значение, промяната в хранителния режим е една от най-достъпните и ефективни стратегии за превенция на множество хронични болести.
Конкретните препоръки включват повишен прием на зеленчуци, плодове, варива, ядки и пълнозърнести продукти, както и предпочитание към здравословни мазнини като рапично олио и риба. Ограничаването на червените и преработени меса, захарните напитки и твърдите мазнини е от съществено значение.
Последните данни потвърждават предишни наблюдения на Harvard T.H. Chan School of Public Health, както и изводите на Световната здравна организация, че балансираната диета намалява не само отделни заболявания, но и темпа на биологичното стареене. Това подчертава значението на храненето като централен фактор в грижата за здравето в късна възраст.
