Наскоро Redwire за първи път успешно разгъна слънчеви панели, предназначени за лунната станция Gateway. Тези панели представляват най-големите и мощни космически соларни системи, създадени до момента, способни да генерират до 60 kW мощност. Заради огромния си размер, те ще бъдат доставяни в космоса навити, тъй като в противен случай не биха се побрали в нито една ракета.
Защо е необходима толкова голяма мощност?
Redwire произвежда слънчевите панели за станцията Gateway като изпълнител на Maxar, която разработва Елемента за мощност и задвижване (PPE) за станцията. Gateway ще използва електрически ракетни двигатели, работещи с ксенон, за да коригира орбитата си. Тяхната работа – триходовият и четириманевреният двигател с мощност съответно 12 kW и 6 kW – ще изисква значително количество електричество за ускоряване на ксенонови йони и създаване на тяга. Именно тази нужда от голямо количество слънчева енергия налага използването на необичайно големи слънчеви панели.
Иновативен дизайн за максимална ефективност
Рамката на слънчевия панел Redwire ROSA е базирана на композитни материали с определена еластичност. Дизайнът представлява тръбна рамка, която се сплесква при сгъване. В космоса, под въздействието на слънчевата светлина и енергията на компресия, рамката самостоятелно се разгъва до състояние на плоски панели. Този процес не изисква допълнителни механизми и енергия, което значително опростява разгръщането. Ако панелите бяха направени в твърда форма, както досегашните, те щяха да заемат четири пъти повече място в ракетата при същата изходна мощност, което прави иновацията на Redwire критична за ефективността на мисиите.
Напредък и бъдещи планове
Служители на Redwire успешно завършиха производството на един от панелите и проведоха успешен тест за пълното му разгръщане. Панелът ще бъде изпратен на клиента през четвъртото тримесечие на тази година. Изстрелването на първите модули на станцията в космоса е планирано за не по-рано от 2027 г., но тази дата остава под въпрос.
Политически дебати около Gateway
Бъдещето на проекта Gateway е обект на политически дебати. Администрацията на Доналд Тръмп препоръча проектът да бъде закрит, за да не се харчат бюджетни средства за него. Противниците на това решение обаче посочват, че САЩ покриват по-малко от 40% от бюджета на станцията, а останалата част се финансира от международни партньори на НАСА. Наскоро Сенатът на САЩ предложи алтернатива – проектът да бъде спасен и станцията да бъде изпратена в орбитата на Луната, където тя може да се превърне в транзитна база и трамплин за нейното развитие.
