Най-големият известен марсиански метеорит, откриван някога на Земята, NWA 16788, беше продаден на търг за впечатляващата сума от 5,3 милиона долара. Продажбата беше осъществена от аукционна къща Sotheby's, но името на купувача не беше разкрито. Преди търга метеоритът е бил съхраняван в Италия.
Произход и откритие
С маса от 24,67 кг, NWA 16788 представлява парче скала, което се е откъснало от повърхността на Марс преди много години, вероятно след сблъсък на астероид с Червената планета. Този забележителен обект беше открит в пустинята Сахара в Нигер през ноември 2023 г.
Характеристики и състав
Както описват от Sotheby's, NWA 16788 е покрит с характерна червеникаво-кафява кора, която се е образувала в резултат на топенето му при навлизане в земната атмосфера, придавайки му отличителен марсиански оттенък. Повърхността му също така показва "регмаглипти" или вдлъбнатини – следи от триенето по време на бързото му преминаване през атмосферата на Земята.
Метеоритът е пристигнал на Земята сравнително наскоро, което е допринесло за запазването на неговия физически и химичен състав. Експертни изследвания на фрагменти от NWA 16788 показват химичен състав, който е подобен на пробите от марсианска скала, събрани и анализирани на повърхността на Марс от сондата "Викинг" на НАСА през 1976 г.
Рядкост и значимост
Марсианските метеорити са изключително редки. Въпреки че са регистрирани над 77 хиляди метеорита, само около 400 от тях са с марсиански произход. NWA 16788 се отличава със своята големина, като е със 70% по-голям от друг известен марсиански метеорит, открит преди него на Земята. Обектът беше пуснат за продажба на 13 юли и преди това е бил част от частна галерия в Арецо, Италия. През 2024 г. е бил изложен и в Италианската космическа агенция в Рим. От Sotheby's не разкриха имената нито на предишните, нито на новите собственици на този уникален марсиански артефакт.
