Авиационната индустрия направи съществена крачка към декарбонизацията на търговските полети, след като специално модифициран летателен апарат с хибридно-електрическо задвижване извърши успешен опит на крейсерска височина. Експерименталната машина се издигна над 30 000 фута (приблизително 9100 метра) – диапазонът, в който традиционно оперират съвременните пътнически лайнери. По време на изпитанието прототипът запази пълна стабилност и функционира в хибриден режим над два последователни часа.
Технологичната демонстрация е резултат от мащабно сътрудничество между GE Aerospace, космическата агенция NASA, BETA Technologies и корпорацията Boeing. За основа на тестовата платформа бе използван регионалният турбовитлов самолет Saab 340B. В сърцето на силовия агрегат залегна доказаният газотурбинен двигател CT7, интегриран с електрическа архитектура от мегаватов клас. Интелигентна система за управление поема автоматичното разпределение на натоварването между конвенционалния двигател и електрическата компонента в зависимост от конкретната фаза на полета – от излитането и набирането на височина до хоризонталния полет.
Сложният инженерен комплекс включва специализирани електродвигатели, инвертори, захранващи контролери, редуктори, витла, топлообменници и прецизни сензори за въртящ момент, конструирани от GE Aerospace. Енергийното съхранение е поверено на батерийни блокове от BAE Systems, докато дъщерното дружество на Boeing – Aurora Flight Sciences, разработи специално външно капотиране (гондола) за съхранение и охлаждане на силовата електроника.
Преди да се стигне до практическия полет в реални атмосферни условия, компонентите са преминали през серия симулационни изпитания в лабораториите на NASA при условия, равняващи се на височина от 13,7 километра. Очаква се натрупаният опит и решенията от тази програма да залегнат в бъдещото поколение авиационни двигатели CFM RISE, чиято цел е редуциране на разхода на гориво и вредните емисии с над 20 процента спрямо най-модерните серийни агрегати днес.
