Една обикновена домашна котка във Флорида се оказа неочакван сътрудник в напредъка на вирусологията. Черната късокосместа Пепър, собственост на д-р Джон Ледницки – вирусолог от Колежа по обществено здраве към Университета на Флорида, допринесе за откриването на нов щам на ортореовирус. Откритието беше публикувано през юли 2025 г. в Emerging Infectious Diseases, официално списание на Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC).
Необичайната история започва, когато Пепър носи на стопанина си мъртва късоопашата земеровка (Blarina carolinensis), уловена в района на Евърглейдс. Вместо просто да отстрани останките, д-р Ледницки използва находката като възможност за вирусологично изследване. Лабораторният анализ установява наличието на непознат до момента щам на ортореовирус, който е наречен „ортореовирус тип 3 на бозайник Gainesville“ (Mammalian orthoreovirus type 3 Gainesville, или MRV3-GNV).
Това не е първият подобен принос на Пепър. През 2024 г. същата котка стана повод за откриването на Gainesville jeilongvirus 1 – първият потвърден случай на този вирус в Северна Америка, след като преди това бе регистриран само в Азия, Африка, Европа и Южна Америка. Според източници от Националния институт по алергии и инфекциозни болести на САЩ (NIAID), подобни случаи подчертават значението на дивата и синантропната фауна като източник на вируси с потенциал за междуспециесен пренос.
Какво представляват ортореовирусите?Florida Cat Named Pepper Brings Home Never-Before-Seen Virus—for the Second Time https://t.co/VLBYVr3IDY
— Gizmodo (@Gizmodo) July 14, 2025
Ортореовирусите са РНК-вируси от семейство Reoviridae, разпространени сред различни бозайници, включително хора, елени, гризачи и прилепи. В литературата има описани изолирани случаи на заболявания, причинени от ортореовируси, сред които енцефалит, менингит и стомашно-чревни разстройства при деца (Jiang et al., 2023; CDC, 2024). Все още болестотворният потенциал на тази група вируси е недостатъчно проучен.
„Доскоро ортореовирусите се считаха за сравнително безобидни за хората. Новите данни обаче сочат, че някои щамове могат да причинят сериозни неврологични и респираторни състояния“, обяснява водещият автор на изследването д-р Емили ДеРуйтер пред Science News.
Изследователите подчертават, че няма непосредствен риск за общественото здраве, но откритието има значение за разбирането на вирусната екология и потенциала за поява на нови зоонози. Към момента не са известни случаи на инфекция с новооткрития щам при хора или домашни животни, но се работи по проследяване на разпространението и изследване на евентуалните преносители.
„Всяко новооткрито звено във веригата на вирусната еволюция е потенциална отправна точка за бъдещи изследвания – от фундаменталната биология до общественото здраве“, коментира проф. Стивън Голдщайн от Университета на Юта пред Nature.
Случаят напомня за важността на синергията между екологията, ветеринарната медицина и вирусологията при откриването на нови патогени. Световната здравна организация (СЗО) предупреждава, че 60% от новопоявилите се инфекциозни болести имат зоонозен произход, като над 70% от тях идват от дивата фауна (WHO Fact Sheet on Zoonoses, 2024).
Изследователският екип на Университета на Флорида планира разширени генетични анализи на новия вирус и епидемиологични проучвания за разпространението му в района на Евърглейдс. Паралелно с това продължава мониторингът на дивата популация за други потенциални вирусни патогени.
А междувременно котката Пепър продължава да изпълнява своята роля на неволен помощник на науката, а случаят подчертава значението на внимателното изследване на дори най-обикновените находки от нашето ежедневие.
