В интересна кореспонденция, която вдигна завесата над мечтата за автономно шофиране, Tesla официално призна, че нейните „роботаксита“ не винаги са толкова самостоятелни, колкото подсказва маркетинговата кампания. Писмо, изпратено от Tesla до американския сенатор Ед Марки, разкрито от списание „Wired“ и в неотдавнашни доклади на Конгреса, дава яснота, че компанията използва екип от оператори за дистанционна помощ, които се намесват ръчно, когато превозните ѝ средства се сблъскват със сложни ситуации на пътя. Макар Tesla отдавна да се застъпва за своята система за напълно автономно шофиране, базирана единствено на визуално наблюдение, това признание потвърждава, че човешката ръка все още играе важна роля, действайки като критична резервна система, когато бордовият софтуер се затрудни.
Разкритието се фокусира върху текущите пилотни програми на Tesla в градове като Остин, Тексас, където определени модифицирани автомобили Model Y се използват без физически шофьор за безопасност в интериора. Когато софтуерът се сблъска с извънреден случай, като объркваща строителна зона или непредвидим инцидент в трафика, той може да ескалира ситуацията до човешки оператор, намиращ се в контролен център на Tesla в Остин или Пало Алто. За разлика от много конкуренти, които просто предоставят навигационни съвети на високо ниво, системата на Tesla позволява на тези дистанционни служители да поемат пряк контрол върху волана и педалите на автомобила, като по същество превръщат колата в дистанционно управляван автомобил, за да го изведат от рискова ситуация.
За да намали присъщите рискове на дистанционното шофиране – по-специално закъснението или лага между командите на оператора и реакцията на колата – Tesla е въвела строги ограничения на скоростта. Според писмото, написано от директора по публична политика на Tesla, Карен Стейкли, протоколът за дистанционна намеса се регулира от двустепенна предпазна система. Операторът може да поеме контрола, за да измъкне автомобила при скорост от 3,2 км/ч (2 мили/ч), а ако системата потвърди стабилна връзка, скоростта може да бъде увеличена до максимум 16 км/ч (10 мили/ч). Този предпазлив подход е пряк отговор на техническите ограничения на системата, базирана единствено на визуално наблюдение, тъй като операторите трябва да разчитат изцяло на видеопоток на живо, без подкрепата на LiDAR за измерване на дълбочина.
Макар Waymo също да използва дистанционни асистенти, компанията твърди, че нейните оператори никога не поемат пряк контрол върху волана или спирачките, а действат като консултанти за бордовия компютър на автомобила. Освен това докладът разкри спорна подробност относно наемането на персонал в чужбина,докато операторите на Tesla са базирани в САЩ, Waymo беше идентифицирана като единственият голям оператор, използващ работници в чужбина, по-конкретно във Филипините. Това предизвика вторичен дебат относно националната сигурност и факта, че значителна част от тези дистанционни асистенти не притежават американски шофьорски книжки.
Докато Tesla се стреми към целта си за мрежа без надзор, тези разкрития служат като трезво напомняне, че истинската автономност от ниво 5 остава труднодостижима цел. Разчитането на дистанционни човешки резерви предполага, че дори с най-новата процесорна мощ и усъвършенствани невронни мрежи, роботът в роботаксито все още понякога се нуждае от човек, който да му покаже пътя.
