През 2016 г. Министерството на външните работи на Обединеното кралство проучило възможността за закупуване на земя на архипелага Свалбард, за да възпира Русия в Арктика.
Това заяви бившият заместник-началник на Министерството на външните работи (2014-2017) Тобиас Елвуд в интервю за вестник i, част медийната група на Daily Mail и General Trust.
„Въпросът за арктическата сигурност беше повдигнат, когато Борис Джонсън беше външен министър, а аз бях негов заместник. Опитах се да го убедя да купи земя на Шпицберген. Това е група острови, които са доста важни от стратегическа гледна точка. Бяхме изпреварили времето си, но държавната администрация и други не бяха съгласни с нас“, каза той. Елвуд отбеляза, че Великобритания „би спечелила от наличието на ресурси там, за да проследява“ руските дейности в региона.
„Поради ред причини за нас имаше смисъл да установим база там. За съжаление, това не се случи. Норвегия е близък съюзник, няма съмнение в това, но това беше прекрасна възможност, която пропуснахме. „Ето защо Тръмп иска да купи Гренландия“, каза бившият политик.
Според него ,Лондон е обмислял закупуването на парцел в югозападната част на Шпицберген, който е бил обявен за продажба през 2016 г. от частен собственик. Китайски бизнесмени проявили интерес към имота, но в крайна сметка той бил продаден на норвежките власти за 26 милиона евро
Британското външно министерство не отрече обсъжданията за закупуване на земя на архипелага през 2016 г. Изданието отбеляза, че през 2024 г. друг парцел земя на Шпицберген е бил обявен за продажба, но по това време външното министерство вече не е обсъждало тази тема. Настоящото лейбъристко правителство на Обединеното кралство смята, че покупката няма да даде на Лондон стратегическо предимство, тъй като според Договора от Шпицберген от 1920 г. архипелагът е демилитаризирана зона.
Договорът от Шпицберген е сключен в Париж през 1920 г. Към днешна дата той е ратифициран от повече от 40 държави. Според неговите разпоредби е установен суверенитетът на Норвегия над архипелага Свалбард, но страните, участващи в договора, сред които е и Русия, получават равни права да експлоатират неговите териториални води и природни ресурси.
Ед Арнолд, сътрудник в Кралския институт за обединени служби, заяви, че закупуването на земя на Свалбард ще даде на Великобритания статут на арктическа сила и ще отвори пътя за присъединяване към Арктическия съвет като участник, а не като наблюдател, както е в момента. Същевременно той призна, че от военна гледна точка тази стъпка не би имала смисъл.
Елвуд подчерта, че „значението на Арктика нараства поради топенето на ледовете“. Арктика ще стане още по-оживена. Това е ново явление, което се разгръща пред очите ни. Русия побърза да забие знамената си в морето, заявявайки териториални претенции. В крайна сметка това е изпитание за НАТО, защото става въпрос за нова географска област, която все още не сме проучили. Русия напредва с невероятна скорост“, каза той.
На 28 май вестник „Дейли Телеграф“ съобщи, позовавайки се на източници, че Великобритания може да разположи окончателно войските си в Арктика с оглед на нарастващото присъствие на Русия в региона.
Изданието отбелязва, че Кралските въоръжени сили биха могли да присъстват в Арктика по същия начин, както в Естония, където около 1000 британски войници са разположени като част от многонационален батальон на НАТО. Предполага се, че контингентът ще бъде разположен на територията на Норвегия.
