Последните изследвания на учените показват, че замърсяването с пластмаса е навсякъде в световен мащаб. Микропластмаси се откриват дори в мозъка и други органи на човешкото тяло. Безбройните изхвърлени пластмасови продукти, включително огромен пластмасов остров в Тихия океан, отдавна карат учените да търсят бързо разградима алтернатива на този материал. Изглежда, че японците са се доближили до тази цел.
Изследователи от Центъра за изследване на нови материали RIKEN и Токийския университет са разработили нов пластмасов материал. Той е толкова здрав, колкото традиционните пластмаси на петролна основа, но се разгражда на оригиналните си компоненти, когато е изложен на сол. След това естествено срещащите се бактерии рециклират тези компоненти, без да оставят след себе си микропластмасови или нанопластмасови замърсители.
Съвременната биоразградима пластмаса не се рециклира напълно в природата. Поне не за относително кратко време. Материалът, представен от японски учени, се разтваря напълно в солена вода само за час, а в почвата, където също има соли, за около 200 часа, в зависимост от размера на пробата.
Твърди се, че материалът е нетоксичен за хората, огнеупорен и не отделя въглероден диоксид. Той функционира като всеки обикновен пластмасов продукт. В момента екипът е фокусиран върху разработването на оптималния метод за покритие, което показва, че материалът все още не е готов за комерсиализация.
Пластмасовите отпадъци са основен фактор за нарастващите екологични проблеми, пред които е изправена нашата планета. Организацията на обединените нации прогнозира, че замърсяването с пластмаса ще се утрои през следващите 15 години, като всяка година в световните океани ще се озовават от 23 до 37 милиона тона отпадъци. Напълно разградимата пластмаса поне би спряла да допринася за проблема.
