В областта на устойчивия лукс Mercedes-AMG е пионер в революционен метод за вграждане на истинскито ДНК на моторните спортове в своите пътни автомобили, не само чрез производителност, но и чрез материали. Немският автомобилен производител е разработил иновативна техника за рециклиране на използвани гуми от състезателни автомобили GT3, превръщайки ги в алтернатива на кожата.
Тази заместителка на телешката кожа, наречена подходящо „Labfiber Biotech Leather Alternative“, е резултат от съвместните усилия на Mercedes и американския стартъп Modern Meadow. Макар и да е представена на видно място в радикалния концепт AMG GT XX, двете компании работят активно за внедряването на този материал в серийно произвеждани автомобили в близко бъдеще.
Сложният процес започва с рециклирането на износени състезателни гуми, които се разграждат на гранули. Тези гранули се комбинират с биометан, получен от селскостопански отпадъци, за да се произведе масло. Това масло претърпява по-нататъшна трансформация в пластмасови микрофибри, които образуват основния текстил. На този етап, чрез обработка с растителни протеини и биополимери, материалът започва да имитира убедително характеристиките на естествената кожа. За разлика от много алтернативи на изкуствената кожа, Mercedes твърди, че Labfiber наистина възпроизвежда структурната цялост на естествената телешка кожа и може да преминава през идентични процеси, което води до продукт, който е изключително подобен на истинския по вид и усещане.
Всъщност, проби от Labfiber, по-специално тези, получени от нови състезателни гуми AMG GT3, използвани в концепцията GT XX, са били изследвани, което потвърждава впечатляващото им качество. Забележително е, че една износена гума предоставя достатъчно суровина за производството на приблизително четири квадратни метра Labfiber.
Материалът се отличава с многостранни приложения, може да се произвежда с различни повърхностни покрития, за да имитира нубук, естествена кожа или велур, и може да се персонализира в широка гама от цветове и текстури. Освен естетическия си вид, Labfiber се рекламира и заради практичните си предимства: според данните, той е два пъти по-здрав от естествената кожа, напълно водоустойчив и има ниска топлопроводимост, което гарантира, че остава удобен дори в горещ климат.
Макар процесът на превръщане на гумите в алтернатива на кожата да не е мигновен, като химическата обработка е най-времеемката стъпка, експертите по материали на Mercedes потвърждават, че общото време за производство е сравнимо с традиционния процес за обработката на естествена кожа.
